第二千三百四十章 急火攻心(1/4)
这几日朱平安一直心神不宁，虽然早在自己率军离开浙南的时候就已经再三交代陈大成了，明岗暗哨、哨塔烽燧等等，以战时要求做好警戒；虽然浙南驻军的目的就是为了迎击倭寇；虽然已经第一时间派遣哨骑去浙南示警；...朱平安话音未落，远处刘家庄方向浓烟已如墨龙般腾空而起，直刺青天，风里裹挟着焦木与腥气，隐隐还夹杂着几声短促凄厉的哭喊——不是妇孺嘶嚎，倒似被掐住喉咙的闷哼，戛然而止，更令人脊背发凉。
刘大刀神色骤然一凛，腰间绣春刀“锵”地半出鞘，寒光映着日头，竟有几分刺目。他不再争辩，只沉声道：“公子所言极是。那伙倭寇若真只十余人，敢在应天眼皮底下放火杀人，必非寻常草寇。末将这就点齐五十浙军，列鸳鸯阵，弓弩在前，长枪居中，刀盾压后，三叠推进，不留死角。”
朱平安颔首，目光扫过整支队伍——这五十人皆出自绍兴府新练之浙军，虽未上过真正战阵，却经戚继光旧部亲授鸳鸯阵法，平日操演从不松懈。他们甲胄虽非制式铁甲，却是皮甲衬铜钉、藤牌覆油布，腰间佩刀、肩扛劲弩、背负长矛，人人腿绑绑腿，脚穿硬底快靴，行走无声，静立如松。此刻闻令而动，不过半炷香工夫，已依阵势列成三排：前排十人持臂张弩，箭镞淬蓝，搭弦待发；中排二十人擎丈二长矛，矛尖斜指前方，寒光森森；后排二十人执藤牌短刀，左盾右刀，盾面油光锃亮，刀刃雪亮如霜。阵形如雁翅展开，稳而不滞，进可攻退可守，端的是精悍肃杀。
“走！”朱平安翻身上马，缰绳一抖，黑马扬蹄而起，马蹄踏碎官道碎石，溅起细尘如雾。五十浙军无声随行，唯余甲叶轻响、刀鞘微磕，节奏整齐如一人呼吸。
五里之遥，转瞬即至。
刘家庄早已不复往日炊烟袅袅的模样。村口老槐树烧得只剩焦黑骨架，枝杈扭曲如鬼爪，横亘于道；两座土坯屋塌了半边，断墙残瓦间泼洒着暗褐血迹，几只野狗正撕咬一具无头尸身，见人来，狺狺低吼，旋即叼着半截肠子遁入断墙之后；更远处，三间茅草屋正熊熊燃烧，火舌卷着黑烟舔舐天空，噼啪爆裂声里，隐约传来女子压抑的啜泣与男人粗哑的咒骂，随即又是一声闷响，仿佛重物砸地，再无声息。
朱平安勒马停驻村口，抬手示意全军止步。他眯眼望向庄内——火势虽烈，却只集中在东头三户人家；西头十余户院门紧闭，窗棂完好，檐角未染烟火；南边打谷场空旷无人，唯有一辆翻倒的独轮车，车斗里散落着半筐未及收走的青豆，豆粒滚落泥地，沾着几点新鲜血渍。
“不对。”朱平安低声道，声音轻得只有身旁刘大刀听见，“火是人为纵的，但只烧三户，且刻意避开了水井与祠堂——倭寇劫掠，向来焚尽全村以绝后患，为何独留西头？”
刘大刀亦凝神细察，忽而瞳孔一缩：“公子，看地上。”
朱平安循其手指望去——泥路上，除了凌乱脚印与车辙，竟有数道极浅的划痕，细如发丝，蜿蜒自村口延伸至东头火场，尽头消失在焦黑门槛之下。那痕迹并非刀尖拖曳，倒似某种细长钝器反复刮擦所留，边缘微翘，带着湿润的泥腥气。
“是铁链。”刘大刀沉声，“倭寇绑人用的铁链，拖行时刮地所留。”
朱平安心头一沉。倭寇绑人，自然是为了勒索或泄愤。可若只为勒索，何必纵火？若为泄愤，何须拖行？这痕迹……太刻意，太规整。
“大刀，分兵。”朱平安迅速下令，“你带三十人，持盾列阵，缓缓压向东头火场，逼其现身；另二十人随我绕庄北侧小径，潜至西头院墙外——记住，不许惊动任何门户，只听墙内动静。若闻孩童啼哭、妇人低语、或是瓦片轻响，立刻示警。”